Амино киселините се градежни блокови на протеини. Протеините , пак, се неопходни за многу структури и функции во нашите тела.
Нашите тела бараат 20 различни амино киселини за да се постигне се што треба да направат за да живееме. Заедно, овие амино киселини се секвенционирани и преклопени за да се комбинираат на скоро бескрајни начини. Како резултат на протеините се користат за изградба на нашите мускули, коски, коса и нокти, но тоа е само почеток.
Аминокиселините ги сочинуваат ензимите кои ги олеснуваат безбројните хемиски реакции во нашето тело. Тие носат хранливи материи и други потребни молекули преку нашата крв и преку клеточните мембрани. Тие носат сигнали од еден дел од телото до друго. Антителата што не заштитуваат од болест се протеините. Задачите на протеините се речиси премногу за да се брои.
Од 20 амино киселини што ни се потребни, нашите тела можат да направат 11 од нив. Останатите 9 мораме да ги поминеме нашите диети - тие се нарекуваат есенцијални амино киселини, бидејќи е од суштинско значење да ги јадеме. Количината што ни е потребна за секоја од амино киселините е различна - на пример, според стандардите на Светската здравствена организација, лице кое тежи 70 кг. (154 lbs.) Треба само 280 mg триптофан дневно, но 2100 mg лизин и 2730 mg леуцин.
Се вели дека јајцето има речиси совршена рамнотежа на есенцијалните амино киселини што ни се потребни, а животинските протеини воопшто (месо, риба, млечни производи и сл.) Имаат доволно количество на сите нив.
Растителни извори на амино киселини вклучуваат мешунки, зрна, ореви и семиња, но секој од нив сами по себе нема "избалансирани" количини на сите амино киселини (со можни исклучоци од киноа и амарант ). Затоа, луѓето кои се потпираат на растителната храна за протеини можат да обезбедат соодветни количини со јадење различни видови храна - грав и ориз, на пример, е класична комбинација која има целосен опсег на есенцијални амино киселини.
Есенцијалните амино киселини се: хистидин, изолеуцин, леуцин, лизин, метионин, фенилаланин, треонин, триптофан и валин.
Другите амино киселини што ни требаат (што нашите тела можат да ги направат *) се: аланин, аспарагин, аспарагинска киселина, цистеин, глутаминска киселина, глутамин, глицин, пролин, серин и тирозин.
* Исто така, постои ситуација кога амино киселина или друга хранлива состојка може да биде "условно неопходна", кога телото може да има проблеми со тоа да се направи поради нарушување, болест или стареење.